On raconte qu’un lion vivait dans une contrée fertile où abondaient les animaux, l’eau et l’herbe. Mais ces animaux ne profitaient pas de cette abondance en raison de leur épouvante du lion.
Alors ils se réunirent, vinrent le voir et lui dirent :
- « Tu n’attrapes chaque bête qu’après grande fatigue et épuisement, alors nous avons conçu un plan qui te profitera et qui nous rassurera. Si tu nous accordes un sauf-conduit et que tu ne nous effraies plus, nous te promettons, chaque jour, une bête parmi nous que nous t’enverrons pour ton déjeuner. »
Le lion accepta et conclut avec les animaux un pacte que les deux parties respectèrent.
Le sort tomba un jour sur la hase qui fut désignée comme déjeuner du lion. Elle dit alors à ses compagnons :
- « Si vous me témoignez un peu de bienveillance, sans que cela vous porte préjudice, je vous débarrasserai du lion. »
- « Et que veux-tu nous confier comme tâche ? », demandèrent les animaux.
-« Vous ordonnez à celui qui m’accompagne, dit-elle, qu’il me permette de prendre mon temps avant d’arriver auprès du lion. »
-« Cela est accordé, lui dirent-ils. »
La hase prit son temps pour rejoindre le lion et dépassa l’heure du déjeuner du roi des animaux. Puis elle vint à lui, seule, à pas mesurés. Le lion avait tellement faim qu’il entra dans une grande colère ; il se leva, se dirigea vers elle et, furieux, il cria :
-« D’où viens-tu ? »
-« Sire, dit-elle, je suis la messagère des animaux auprès de toi ; ils m’ont envoyée, accompagnée d’un lapin pour ton déjeuner, mais un lion m’a suivie dans un chemin, m’a pris ce lapin de force et m’a dit :
-« Ne suis-je pas le meilleur sur terre, parmi les animaux, pour mériter ce repas ? »
-« Mais c’est le repas du roi, lui dis-je ; les animaux le lui ont envoyé pour son déjeuner, et je te supplie de ne pas me le prendre. »
« Alors il t’a injurié et traité de tous les noms, et je suis venue en hâte t’en informer. »
-« Viens avec moi, ordonna le lion, et montre-moi l’endroit. »
La hase l’emmena vers un puits plein d’eau claire et pure, s’y arrêta et lui dit :
-« C’est ici. »
Le lion regarda et vit dans l’eau son image et celle de la hase près de lui ; ne doutant plus de la parole de la hase, il sauta pour se battre avec l’autre lion et ainsi se noya dans le puits.
La hase retourna vers ses compagnons et leur apprit ce qu’il était advenu du lion.